少し俯き加減だった頭を上げると、サラリと前髪が揺れる。
「これっ」
　手に握っていた紙切れを突き出された。
「学校で渡してもよかったけど……」
　怪訝に思いながらも受け取る。
「僕の住所と電話番号。あと、父さんの名前。別に必要ないかもしれないけど、一応ココの契約者だから知っておいた方がいいかと思う。部屋のことで何かあったら僕に連絡して」
「うん……」
　瑠駆真の言葉に頷きながら、視線は紙切れを凝視したまま。
　食い入るように見つめる美鶴の様子に、瑠駆真の胸中が不安に渦巻く。
「何か……」
「う　……ん」
　半ば腑に落ちない様子で顔を上げる。
「これって、名前？」
　指差す先には、カタカナの羅列。だが瑠駆真は納得すると、なぜだか視線を逸らせる。
「……うん」
「変わった名前。ハーフだったっけ？」
「あぁ」
「お母さんが日本人だったんだ」
「まぁ……　ね」
「お父さん、アメリカにいるんだっけ？」
「あぁ」
「変わった名前」
「アラブ人だからね」
「へぇ」

　ミシュアル・グスン・アル・ハルビー

　どれが名前で、どれが苗字なんだろう？
　だが、それ以上この件に関して質問をするのはよくないだろう。
　少し苛立った瑠駆真の挙動に、美鶴は紙切れを小さくたたんだ。
「ありがとう」
「いや……」
　美鶴の行動にホッと笑みを見せる。だが、視線を落して、眉を寄せた。
「ごめんね」
「は？」
「足。治りかけてたのに、また悪くしちゃった？」
　言われて美鶴も視線を落す。
「ごめんね」
　顔を上げた先では、瑠駆真は視線を落としたまま。辛そうに視線を泳がせる瑠駆真は、本当に美しい。そして、美鶴など到底足元にも及ばないほど、恵まれている。
　だが、こんな彼でも、我を失う時がある。
　そうさせたのが自分なのだと思うと、なんだかひどく胸が苦しくなる。
「悪いって思うんなら、もうやめて欲しいわね。あんなコト」
　ワザと傷つけるつもりで剣呑に責める。
　そう。ワザと責めてやったのに、瑠駆真が唇を噛むと、ひどく胸が締め付けられる。
「じゃあね」
　場の雰囲気に耐えられず背を向けようとする美鶴の腕を、瑠駆真が捕らえた。
　強くはないが、振り払えない。
「美鶴」
　まだ呼び慣れていないのがわかる歯切れの悪さが、美鶴の胸を一層強く締め付ける。
「僕、好きだから」
　どうしていいのかわからない。
「まだ、信じてもらえてないみたいだけど……」
　耐えられない。
　この場から逃げたい衝動に駆られて、とにかく何か言わなければと振り返り……　そして、固まった。
　自分を振り返り、だが何も言わない美鶴を覗き込む。そうして、その瞳に自分が映っていないことを知り、視線を辿るように振り返った。
　そうして……　瑠駆真も動きを止めた。
「コンニチワ」
　艶やかな黒い肌の女性はそう口を開くと、品良く笑う。
「ヒサシブリネ、ルクマ」
　外国人訛りの強いイントネーションで話しかけてくる女性。その態度は実に親しげだ。
　だが瑠駆真は、黙ったまま凝視する。ただ一つ反応したのは、手にした美鶴の細い腕を、そっと握り直したことだけ。
　何も答えない瑠駆真の態度に、黒人の女性は少し首を傾げて目を見開いた。その表情が美鶴には、とても愛らしく見えた。





「これ以上しつこいと、殴るぞ」
　聡の剣呑な態度にも、相手は余裕の笑みを返すだけ。
　その表情に聡はチッと舌を打つと背を向け、振り返りもせずに玄関のドアを閉めた。
　階段を上がり、自室へ入る瞬間に視線を感じる。振り返ると、少女のそれとぶつかる。
「なんだよ？」
「大迫先輩、お引越しされたそうですわね」
「どこで知った？」
「人気者ですもの。どこからでも知れますわ」
　蔑むような視線に先ほどまでの苛立ちが相俟(あいま)って、思わず語調が強くなる。
「なんなんだよっ！」
「そう怒鳴らないでくださいませ」
　獰猛(どうもう)な野獣でも見るかのような義妹の視線に耐えられず、背を向ける。
「山脇先輩の計らいというのは、本当ですの？」
　答える余裕もない。
　後ろ手で扉を閉め、そのまま窓際へ向かった。見下ろすと、先ほどまで相手をしていた少年の後ろ姿が、遠くにチラりと見える。
　スッキリと刈り上げた頭に手をあて、フラフラと遠ざかる姿が、頗(すこぶ)る憎たらしい。
「しつこいっ」
　胸の内に渦巻く何かを吐き出すように、聡は押し殺した声で呟いた。
　どいつもこいつもっ！　なんだって言うんだっ！
　拳で力いっぱいベッドを叩き、そのままうつ伏せに倒れこむ。
　その音を壁越しに聞きながら、緩はフンッと鼻で貶(けな)した。そうして自室の床に腰をおろし、徐(おもむろ)に画面と向かい合った。